La Crisis de fertilizantes comienza a generar preocupación en los mercados agrícolas internacionales debido a las tensiones geopolíticas en Medio Oriente y al bloqueo del Estrecho de Ormuz desde el 2 de marzo, una situación que podría impactar la disponibilidad y el precio de insumos clave para la agricultura.
Expertos advierten que México, Estados Unidos y Canadá enfrentarán dificultades durante la próxima temporada de siembra por la escasez y el encarecimiento de fertilizantes importados de esta región, así como de los insumos necesarios para su producción.
Suspensión de producción de fertilizantes
La situación se agravó luego de que QatarEnergy, la empresa energética estatal de Qatar, anunciara el 3 de marzo la suspensión de la fabricación de derivados del petróleo y del gas natural, entre ellos la urea, el fertilizante nitrogenado más utilizado a nivel mundial.
La urea contiene alrededor de 46 % de nitrógeno, lo que la convierte en uno de los insumos más importantes para cultivos como maíz, trigo y algodón.
Región clave para el mercado global
El Estrecho de Ormuz es una zona estratégica para el comercio mundial de fertilizantes. Países como Irán, Qatar, Arabia Saudita y Egipto son exportadores clave de estos insumos.
Según la economista Faith Parum, de la American Farm Bureau Federation (AFBF), esta región es responsable de aproximadamente:
- 49 % de las exportaciones globales de urea
- 30 % de las exportaciones mundiales de amoníaco
Esto significa que cualquier interrupción en esta zona puede generar efectos inmediatos en el suministro global de fertilizantes.
Impacto en las decisiones de siembra
En Estados Unidos, algunos agricultores ya están evaluando reducir el área de siembra de maíz y aumentar la de soya, debido al alto consumo de nitrógeno que requiere el maíz.
De acuerdo con especialistas, aproximadamente:
- 50 % del nitrógeno aplicado al maíz se utiliza en primavera
- El trigo utiliza alrededor del 42 % del nitrógeno que necesita en esta temporada
- El algodón requiere cerca del 28 %
El aumento en los precios de fertilizantes podría afectar directamente la rentabilidad de los productores de granos.
Riesgo de volatilidad en los precios
Especialistas señalan que el cierre del estrecho ya está provocando retrasos y cancelaciones en las compras de fertilizantes debido a la volatilidad de los precios.
Además del nitrógeno, otros insumos fundamentales que podrían escasear incluyen:
- Gas natural
- Amoníaco
- Azufre
- Fosfatos
Recuperación del suministro podría tardar semanas
Incluso si la situación geopolítica se normaliza, expertos indican que la recuperación del suministro no sería inmediata.
Las plantas industriales en Medio Oriente necesitarían varias semanas para reanudar operaciones, y se estima que alrededor de un mes sería necesario para que el continente americano vuelva a recibir fertilizantes con normalidad.
Algunos analistas advierten que la disrupción en el mercado podría ser comparable o incluso superior a la registrada en 2022, cuando la guerra entre Rusia y Ucrania provocó una fuerte crisis global en los fertilizantes.
