En medio de un agotamiento crónico de las aguas subterráneas, la sobreasignación del agua, la degradación de tierras y suelos, la deforestación y la contaminación, todo ello agravado por el calentamiento global, la Organización de las Naciones Unidas llama a los líderes mundiales a facilitar una reestructuración fundamental de la agenda global del agua, ya que los daños irreversibles empujan muchas cuencas más allá de la recuperación.
«El informe de la ONU revela que muchas regiones viven más allá de sus medios hidrológicos, y muchos sistemas hídricos críticos ya están en bancarrota».
Kaveh Madani, director del Instituto de Agua, Medio Ambiente y Salud (UNU-INWEH) de la Universidad de la ONU, afirma utilizando términos financieros que muchas sociedades no solo han sobregastado sus «ingresos» anuales de agua renovable procedentes de ríos, suelos y manto de nieve, sino que han agotado los «ahorros» a largo plazo en acuíferos, glaciares, humedales y otros embalses naturales.
Dice que existe una lista creciente de acuíferos compactados, tierras hundidas en deltas y ciudades costeras, lagos y humedales desaparecidos, y una pérdida irreversible de biodiversidad.
Hay extracción excesiva persistente de aguas superficiales y subterráneas en relación con las entradas renovables y los niveles seguros de agotamiento; y la pérdida resultante, irreversible o prohibitivamente costosa.
.Aunque no todas las cuencas y países están en bancarrota de agua, Madani afirma que «suficientes sistemas críticos en todo el mundo han cruzado estos umbrales. Estos sistemas están interconectados a través del comercio, la migración, las retroalimentaciones climáticas y las dependencias geopolíticas, por lo que el panorama global del riesgo está ahora fundamentalmente alterado.»
El tema agua trasciende los límites políticos tradicionales
La inversión en el recurso también es inversión en mitigar el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la desertificación. El agua no debería tratarse solo como un sector aguas abajo afectado por otras crisis medioambientales. Por el contrario, la inversión dirigida en agua puede abordar las preocupaciones inmediatas de comunidades y naciones, al tiempo que avanza en los objetivos de las Convenciones de Río (clima, biodiversidad, desertificación).
Un renovado énfasis global en el agua podría ayudar a reacelerar negociaciones estancadas y, potencialmente, reactivar procesos internacionales detenidos. Un enfoque práctico y cooperativo en el agua ofrece una forma de conectar las necesidades locales urgentes con objetivos globales a largo plazo.
En cifras, el mundo está en rojo
Basándose en conjuntos de datos globales y evidencia científica reciente, el informe presenta una visión estadística contundente de las tendencias, la gran mayoría causadas por humanos:
50%: Grandes lagos en todo el mundo que han perdido agua desde principios de los años 90 (con un 25% de la humanidad dependiente directamente de esos lagos)
50%: El agua doméstica global ahora deriva de las aguas subterráneas
40%+: Agua de riego extraída de acuíferos que se drena de forma constante
70%: Acuíferos principales muestran un declive a largo plazo
410 millones de hectáreas: Superficie de humedales naturales – casi igual en tamaño a toda la Unión Europea – eliminada en las últimas cinco décadas
30%+: Masa glaciar global perdida en varios lugares desde 1970, con la esperanza de que cadenas montañosas enteras de latitudes bajas y medias pierdan glaciares funcionales en cuestión de décadas
Docenas: Ríos importantes que ahora no llegan al mar durante partes del año
50+ años: ¿Cuánto tiempo llevan en giro de cuentas en cuencas fluviales y acuíferos?
100 millones de hectáreas: tierras de cultivo dañadas solo por la Dice Madani: «Millones de agricultores intentan cultivar más alimentos a partir de fuentes de agua cada vez más reducidas, contaminadas o que desaparecen. Sin transiciones rápidas hacia una agricultura eficiente en cuanto al agua, la bancarrota del agua se extenderá rápidamente.»
Un nuevo diagnóstico para una nueva era
«La bancarrota del agua también es global porque sus consecuencias se propagan», explica Madani. «La agricultura representa la gran mayoría del uso de agua dulce, y los sistemas alimentarios están estrechamente interconectados a través del comercio y los precios.
El informe advierte que la actual agenda global del agua —centrada principalmente en el agua potable, el saneamiento y mejoras incrementales de eficiencia— ya no es adecuada para su propósito en muchos lugares y pide una nueva agenda global sobre el agua que:
El informe subraya que la bancarrota del agua no es solo un problema hidrológico, sino una cuestión de justicia con profundas implicaciones sociales y políticas que requiere atención en los más altos niveles del gobierno y la cooperación multilateral.
Las cargas recaen desproporcionadamente en los pequeños agricultores, los pueblos indígenas, los residentes urbanos de bajos ingresos, las mujeres y los jóvenes, mientras que los beneficios del sobreuso a menudo recaían en actores más poderosos.
