El cacao ecuatoriano enfrenta un escenario complejo en el mercado internacional. Entre enero y abril de 2026, el valor exportado cayó 59 % frente al mismo periodo del año anterior, lo que representa una reducción de aproximadamente USD 955 millones. Sin embargo, el aumento de la demanda en mercados como Rusia y China ha permitido amortiguar parcialmente el impacto del ajuste de los precios internacionales.
De acuerdo con cifras compartidas por la Federación Ecuatoriana de Exportadores, los envíos hacia estos dos destinos mostraron un crecimiento importante durante el primer cuatrimestre del año. China adquirió alrededor de USD 6 millones en cacao ecuatoriano, mientras que Rusia compró cerca de USD 10 millones, duplicando sus compras frente a periodos anteriores.
Aunque la caída en el valor exportado sigue siendo significativa, el comportamiento de estos mercados ayudó a moderar el impacto observado al cierre del primer trimestre, cuando la reducción de ingresos por exportaciones de cacao y elaborados alcanzaba el 63,5 %.
Rusia y China ganan protagonismo como destinos del cacao ecuatoriano
Para el sector exportador, el crecimiento de Rusia y China no responde únicamente a una coyuntura de precios, sino a una tendencia de mayor alcance. Merlyn Casanova, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Exportadores de Cacao del Ecuador, ha señalado que el mercado chino mantiene desde 2021 un crecimiento sostenido para el cacao nacional, con una expansión superior al 300 %.
Según la dirigente, estos destinos se han vuelto estructuralmente atractivos para el comercio cacaotero debido a cambios en los hábitos de consumo, el crecimiento de la industria alimentaria y la búsqueda de cadenas de suministro más estables y directas.
En el caso de China, el cacao ecuatoriano gana espacio no solo como grano, sino también a través de semielaborados como licor, manteca y polvo de cacao. Este avance se relaciona con una mayor valoración de productos de origen, calidad diferenciada y atributos asociados al cacao fino y de aroma.
Ecuador compite con proveedores tradicionales
Históricamente, Rusia y China han sido abastecidos principalmente por países de África Occidental, como Costa de Marfil y Ghana, además de productores del sudeste asiático como Indonesia y Malasia.
Sin embargo, los problemas productivos y fitosanitarios en África Occidental han abierto oportunidades para otros orígenes. En ese contexto, Ecuador busca fortalecer su posicionamiento como proveedor de cacao de alta calidad, con una oferta que combina grano, semielaborados y una reputación ligada al cacao fino y de aroma.
El desempeño de Rusia y China podría convertirse en un factor clave para sostener los despachos durante el resto del año, siempre que la oferta nacional logre responder a la demanda internacional.
Volumen exportado también muestra señales de ajuste
El balance del primer cuatrimestre no solo refleja una reducción en valor. El volumen exportado también registró una caída del 16 %, situación atribuida principalmente a factores productivos internos.
Representantes del sector señalan que las condiciones climáticas han afectado el desarrollo normal del cultivo. Las altas temperaturas registradas en los últimos meses habrían incidido en la polinización, el cuajado de frutos y el calendario de cosecha, generando un retraso estimado de hasta tres meses en algunas zonas productoras.
Fernando Crespo, presidente de la Asociación de Productores de Cacao Fino y de Aroma, ha indicado que parte de la producción prevista aún no ha ingresado al mercado debido a este retraso en el ciclo productivo.
Costa de Marfil vuelve a encender alertas en el mercado global
El escenario internacional también sigue marcado por la incertidumbre. Costa de Marfil, principal productor mundial de cacao, volvió a encender alertas al proyectar una disminución de su producción para el ciclo 2025/2026.
Esta situación mantiene bajo observación el equilibrio entre oferta y demanda global, especialmente en un mercado que en los últimos años ha enfrentado alta volatilidad, presiones climáticas, problemas sanitarios y ajustes en los precios internacionales.
Para Ecuador, este contexto representa tanto un desafío como una oportunidad. Por un lado, la caída de precios reduce los ingresos del sector exportador. Por otro, la búsqueda de proveedores confiables por parte de mercados emergentes puede abrir nuevos espacios para el cacao nacional.
India y Japón aparecen como próximos mercados estratégicos
Ante el crecimiento de Rusia y China, el sector cacaotero ecuatoriano también observa nuevas oportunidades en Asia. India aparece como un mercado con alto potencial a mediano plazo, impulsado por el crecimiento de su población, el desarrollo de su industria de confitería y una mayor preferencia por productos de cacao de origen.
Japón, en cambio, se perfila como un mercado maduro, exigente y orientado hacia cacaos de especialidad, productos sostenibles y atributos de calidad diferenciada. En ese espacio, el cacao ecuatoriano mantiene una reputación favorable.
El reto para Ecuador será sostener su capacidad productiva, mejorar la eficiencia logística, fortalecer la promoción internacional y diversificar mercados para reducir su exposición a la volatilidad de precios.
Un año de ajustes para la pepa de oro
El desempeño del cacao ecuatoriano durante 2026 evidencia un cambio de escenario para uno de los productos más importantes de la oferta agroexportadora nacional. La caída del valor exportado refleja el impacto del ajuste internacional de precios, mientras que el crecimiento de Rusia y China muestra la importancia de abrir y consolidar nuevos destinos.
En medio de este panorama, el sector cacaotero busca sostener su presencia internacional, defender el posicionamiento del cacao ecuatoriano y enfrentar los efectos climáticos que han afectado la disponibilidad de producción en el campo.
Con información de El Universo
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