Bonanza de la palma aceitera puede truncarse por alza de arancel en Colombia, situación que genera preocupación en el sector productivo debido a que ese país es el principal comprador del aceite de palma ecuatoriano.
Aunque la industria registra crecimiento en producción, exportaciones y adopción tecnológica, los productores advierten que la imposición de impuestos recíprocos del 30% entre Ecuador y Colombia podría afectar la competitividad del rubro.
Wilman García, director de ANCUPA, señaló que, si bien hasta el momento el sector no registra afectaciones directas, la continuidad de estas medidas podría generar un impacto significativo en el corto plazo.
No es correcto afirmar que el país se encuentre inundado de aceite. » Este tipo de mensajes,
basados en información imprecisa, solo genera incertidumbre y especulación en el sector», exhortaron Ancupa y Expalma en un comunicado de prensa.
Sector palmero mantiene crecimiento sostenido
Durante 2025, Ecuador exportó aproximadamente 212.000 toneladas de aceite de palma, distribuidas en partes similares entre aceite crudo y productos semielaborados. En total, la producción nacional superó las 500.000 toneladas, lo que permitió cubrir completamente la demanda interna, estimada en unas 300.000 toneladas, y consolidar al país como exportador neto.
Según datos del sector, el precio internacional del aceite bordea los 1.000 dólares por tonelada, referencia que se basa principalmente en la cotización del Bursa Malasia, uno de los principales indicadores del mercado global.
Para 2026, las proyecciones son favorables. Solo en las primeras semanas del año se concretaron exportaciones hacia Venezuela, México, Colombia e India, superando las 20.000 toneladas despachadas.
Colombia, principal socio comercial del aceite ecuatoriano
Colombia ha sido históricamente el mercado más cercano y relevante para el aceite de palma ecuatoriano debido a su ubicación geográfica y relaciones comerciales consolidadas. Sin embargo, la guerra arancelaria entre ambos países genera incertidumbre en el sector agrícola en general. El sector palmicultor aportó aproximadamente 102 millones de dólares el año pasado, consolidándose como el principal producto no petrolero de exportación hacia ese mercado.
Los productores consideran que la imposición de aranceles podría encarecer los productos y afectar la competitividad, limitando el comercio bilateral. Aunque actualmente existen otros compradores internacionales, Colombia continúa siendo un destino estratégico para la exportación.
Recuperación tras la pudrición del cogollo impulsa productividad
El sector palmero ecuatoriano logró recuperarse tras el impacto de la enfermedad conocida como pudrición del cogollo (PC), que provocó la pérdida de más de 120.000 hectáreas en zonas como Esmeraldas y la región norte del país.
La reactivación del cultivo se ha basado en la introducción de materiales híbridos tolerantes a la enfermedad, los cuales presentan mayor rendimiento en extracción de aceite, alcanzando promedios cercanos al 25% y hasta 27% en condiciones óptimas, superando al material tradicional guineensis.
Actualmente, Ecuador mantiene cerca de 70.000 hectáreas con material tradicional sin afectaciones, mientras los nuevos híbridos continúan expandiéndose en diversas zonas productivas.
Diversificación de mercados y oportunidades en Europa
El sector trabaja en el cumplimiento de normativas ambientales exigidas por la Unión Europea, especialmente relacionadas con prácticas sostenibles y cero deforestación. El objetivo es abrir nuevas oportunidades comerciales y reducir la dependencia de mercados tradicionales.
Productores destacan que la palma ecuatoriana presenta ventajas frente a competidores asiáticos, debido a que su expansión se ha desarrollado principalmente sobre terrenos agrícolas previamente intervenidos y no sobre áreas de selva.
Desafíos internos en la organización del sector
A pesar del crecimiento productivo, el sector enfrenta retos en la implementación de la Ley de la Palma, especialmente en la conformación de mesas de comercialización que permitan establecer mecanismos transparentes para la fijación de precios.
Estas mesas buscan equilibrar la representación entre productores, industriales y extractores, utilizando referencias internacionales para determinar valores de comercialización. Sin embargo, hasta el momento no se han consolidado debido a desacuerdos organizativos y cambios institucionales.
Pequeños productores migran a otros cultivos
Tras la crisis sanitaria de la palma, muchos pequeños agricultores optaron por diversificar su producción hacia cultivos como cacao, plátano y maracuyá. Mientras tanto, grandes y medianos productores que apostaron al maíz amarillo han retomado la siembra de palma con nuevas tecnologías y variedades mejoradas.
Exportaciones seguirán creciendo
El sector prevé que las plantaciones híbridas jóvenes incrementarán la producción en los próximos años, generando mayores excedentes exportables y nuevas oportunidades de ingreso de divisas para el país.
Los productores coinciden en que el fortalecimiento gremial, la apertura de mercados y la estabilidad comercial internacional serán factores clave para consolidar el crecimiento de la palmicultura ecuatoriana.
