La compra de arroz en Ecuador sumará 12.000 toneladas métricas adicionales de arroz en cáscara como parte de una estrategia estatal para fortalecer la reserva alimentaria, mitigar distorsiones de mercado y responder con mayor capacidad ante el posible impacto del fenómeno de El Niño.
La adquisición se suma a una primera compra estatal de aproximadamente 20.000 toneladas realizada en mayo. Según el exministro de Agricultura, Ganadería y Pesca, Juan Carlos Vega, el objetivo es construir una reserva estratégica que permita al país contar con un stock físico de alimentos frente a escenarios de emergencia climática y presión en el mercado interno.
El nuevo proceso contempla un contrato de servicios adjudicado por USD 1,1 millones sin IVA en el cantón San Jacinto de Yaguachi, provincia del Guayas, para el acopio de las 12.000 toneladas. El contrato se encuentra en fase de registro.
Yaguachi tiene una ubicación relevante para la cadena arrocera, al estar entre dos de las principales zonas productoras del país: Guayas, que concentra el 73% de la producción nacional de arroz, y Los Ríos, que aporta el 21%, según datos del Ministerio. Además, Guayas reúne más del 85% de la capacidad de almacenaje del país.
Las 12.000 toneladas previstas serán almacenadas en cuatro silos sellados de 3.000 toneladas métricas cada uno, por un plazo de hasta 365 días, de acuerdo con el proceso adjudicado a la empresa Arrocesa S.A.
Reserva estratégica y presión en el mercado arrocero
La medida ocurre en un contexto de presión para los productores arroceros. La demanda nacional mensual se ubica alrededor de 65.000 toneladas, mientras que la cadena mueve cerca de USD 600 millones anuales.
En febrero, tras la disputa comercial con Colombia, el Ejecutivo devolvió al Ministerio la competencia para comprar, vender y almacenar arroz y maíz, con el objetivo de mitigar distorsiones de mercado. Para la primera compra de 20.000 toneladas de arroz, Agricultura destinó USD 8 millones a través de BanEcuador para la adquisición directa a productores.
Esa primera compra fue almacenada en seis piladoras: Arrocesa, Burgos, Dajahu y Agroronand, en Guayas; y Mejía Coca y Cristina, en Los Ríos.
La nueva compra de 12.000 toneladas busca ampliar la capacidad de respuesta estatal en medio de una coyuntura marcada por precios bajos, expectativas climáticas y necesidad de mantener reservas físicas de alimentos.
La Corporación Nacional de Productores Arroceros, Corpnoarroz, solicitó al Ministerio la compra de 20.000 toneladas adicionales para la cosecha que inicia este mes en Guayas. Según su presidente, Javier Ronquillo, una adquisición total de 40.000 toneladas podría ayudar a amortiguar la crisis de precios que atraviesa el sector y asegurar una reserva física.
De acuerdo con el gremio, el precio del quintal de arroz pilado llegó a ubicarse este año entre USD 20 y USD 22, por debajo del costo de producción.
Almacenamiento, exportación y riesgo climático
Uno de los desafíos del país es la falta de silos propios operativos. Tras la liquidación de la Unidad Nacional de Almacenamiento, UNA EP, Ecuador depende del alquiler de silos de terceros para resguardar reservas de alimentos.
La UNA EP llegó a contar con una capacidad propia de acopio de 51.000 toneladas métricas, pero fue liquidada por problemas de ineficiencia y corrupción. Según la Contraloría, entre 2018 y 2023 se generó un perjuicio de USD 9 millones al Estado por falencias de control en bodegas privadas contratadas, incluyendo la desaparición de 196.000 quintales de arroz en 2022.
A esto se suma el riesgo climático. Ecuador produjo el año pasado 1,7 millones de toneladas métricas de arroz y, según previsiones de Riesgos, un fenómeno de El Niño entre moderado y fuerte podría afectar cerca de 790.000 toneladas, equivalentes al 46% de la producción nacional.
En paralelo, el mercado colombiano vuelve a aparecer como una salida relevante para la producción nacional. Tras la reapertura comercial con Colombia, la Corporación de Industriales Arroceros del Ecuador, Corpcom, prevé recuperar al menos el nivel vendido el año pasado a ese mercado: 50.000 toneladas. Además, el Ministerio de Producción anunció un acuerdo para vender al menos 30.000 toneladas métricas de arroz ecuatoriano a Colombia en lo que resta del año.
Según información de la plataforma Shev.io, desde 2020 el mercado del arroz en cáscara se ha recuperado de manera constante, hasta llegar a 1,3 millones de toneladas en 2023. La adopción de variedades mejoradas, el apoyo financiero mediante créditos y subsidios, y la concentración productiva en zonas de alto rendimiento como Guayas han contribuido al crecimiento de la producción interna.
Para el sector arrocero, la compra estatal de arroz vuelve a poner sobre la mesa tres temas centrales: la necesidad de estabilizar precios, la importancia de contar con infraestructura de almacenamiento confiable y la urgencia de preparar reservas alimentarias ante eventos climáticos que podrían afectar la producción nacional.
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