La eficiencia hídrica se ha convertido en un desafío operativo para la industria de alimentos y bebidas. En este sector, el agua participa en procesos de limpieza, enfriamiento, procesamiento y sanitización, por lo que cada pérdida también puede representar mayor consumo de energía, químicos, tiempo y costos de operación.
El tema cobra relevancia en el marco de la Semana Mundial del Agua 2026, que fue organizada por el Stockholm International Water Institute, SIWI, del 23 al 27 de agosto, bajo el lema “Water for People and Progress”. Este encuentro reúne a actores públicos, privados, académicos y sociales para promover diálogo e innovación frente a los retos del agua.
Para las plantas de alimentos y bebidas, la discusión no se limita a ahorrar agua. El reto está en conocer con precisión dónde se utiliza, en qué etapa se generan pérdidas y qué corrientes pueden recuperarse o reutilizarse sin comprometer la calidad ni la inocuidad del producto.
Según información de Tetra Pak, una estrategia de gestión hídrica industrial puede combinar tecnologías de filtración, automatización, monitoreo y rediseño de procesos. La compañía señala que sus soluciones buscan optimizar el uso de agua, energía y químicos en plantas de alimentos y bebidas, con sistemas que permiten recuperar agua de proceso, reducir desperdicios y mejorar la eficiencia operativa.
Medir para saber dónde actuar
La eficiencia hídrica empieza con datos. Medir consumos por línea, etapa o proceso permite identificar desviaciones, consumos innecesarios y oportunidades de mejora. Sin esa información, las acciones suelen quedar aisladas y pueden tener menor impacto en la operación.
El monitoreo en tiempo real y la automatización permiten que las plantas detecten cambios en el uso de agua, ajusten procesos y reduzcan pérdidas. En industrias donde la continuidad operativa y la inocuidad son prioridad, estas herramientas ayudan a tomar decisiones con mayor precisión.
Recuperar agua también reduce costos
La recuperación de agua puede tener un impacto más amplio que el ahorro del recurso. Al disminuir el volumen utilizado, también se pueden reducir costos asociados al calentamiento, enfriamiento, tratamiento, productos químicos y manejo de efluentes.
Tetra Pak sostiene que la modernización de líneas de procesamiento puede incluir filtración por membranas, recuperación en procesos de limpieza y estaciones de filtrado capaces de capturar agua y pérdidas de producto desde corrientes de proceso. Estas soluciones forman parte de un enfoque orientado a mejorar la eficiencia sin realizar necesariamente cambios estructurales mayores en la planta.
Una decisión operativa, no solo ambiental
La gestión del agua ya no puede verse únicamente como una acción de sostenibilidad. Para la industria, también es una decisión de competitividad. Una planta que mide, optimiza y recupera agua puede estar mejor preparada frente a escenarios de menor disponibilidad, presión regulatoria o aumento de costos.
En América Latina y el Caribe, la FAO señaló que la eficiencia en el uso del agua y la reutilización dentro de modelos de economía circular son parte de las medidas necesarias para enfrentar la escasez hídrica y los riesgos asociados al cambio climático.
Natalia Rodríguez, directora comercial de Tetra Pak en Ecuador, resume el desafío de la industria en producir más con menos recursos, sin comprometer la calidad ni la seguridad de los alimentos.
El mensaje para el sector es claro: recuperar agua donde sea técnicamente viable puede marcar una diferencia en la operación. La eficiencia hídrica deja de ser una iniciativa puntual cuando se integra a la planificación, al monitoreo y al desempeño diario de las plantas.
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