La vainilla ecuatoriana gana espacio internacional gracias al trabajo de Vaini Prigue , un proyecto familiar de Palora que apuesta por la producción natural, el beneficiado artesanal y la exportación de vainilla planifolia hacia mercados especializados como Francia.
Durante una entrevista para Actores Productivos, Mónica Prieto, productora y parte de este emprendimiento familiar, compartió el proceso, los retos y los avances alcanzados en estos primeros años de desarrollo del cultivo.
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Un proyecto familiar que nació del estudio y la paciencia
La historia de Vainy Prigue inició hace cinco años, cuando la familia Prieto decidió investigar a fondo el potencial de la vainilla en Ecuador. Un año entero lo dedicaron al estudio técnico de la planta, su comportamiento y sus exigencias, antes de iniciar la siembra.
“Antes de empezar un cultivo hay que estudiarlo mucho, para saber en qué vamos a invertir”, explicó Mónica.
Hace cuatro años establecieron oficialmente las primeras plantas en Palora, un entorno óptimo para su desarrollo. Gracias a la unión familiar, asegura Mónica, el proyecto ha crecido de forma constante y responsable.
Producción integral: plantas madre, esquejes y vainilla beneficiada
Hoy, Vaini Prigue trabaja con plantas madres maduras que ya han producido vainas, lo que les permite ofrecer esquejes de calidad certificada. Pero su modelo de negocio no se queda ahí.
“Es un kit completo. Aprendimos a cultivar, reproducir y también a beneficiar la vainilla para que el consumidor disfrute su aroma y sabor real” afirmó Mónica.
Actualmente ofrecen:
- Esquejes de plantas madres
- Vainilla beneficiada lista para uso culinario o industrial
Uno de los hitos más importantes fue lograr que su vainilla planifolia ingrese al mercado francés, uno de los más exigentes del mundo por sus altos estándares de calidad y aroma.
La vainilla: una orquídea con más de 100 variedades
Mónica destaca un punto clave que muchos consumidores desconocen: la vainilla es una orquídea, y de más de cien variedades existentes, solo algunas tienen la cantidad adecuada de vainillina para uso comercial.
La vainilla planifolia es la líder del mercado global, seguida por la tahitensis y la pompona. Ecuador, aunque aún pequeño frente a gigantes como Madagascar, ya cuenta con variedades apreciadas, como la vainilla dorada, que comienza a ganar reconocimiento.
¿Dónde se puede cultivar vainilla en Ecuador?
Según Mónica, la vainilla puede crecer exitosamente tanto en la Costa como en la Amazonía, especialmente:
- Desde 0 hasta 900 msnm
- En climas cálidos y húmedos
- En sistemas agroforestales o bajo sombra
A mayores altitudes —sobre 1.800 msnm— la productividad disminuye por factores climáticos.
Una producción delicada: como un dominó donde todas las piezas importan
Para Mónica no existe un único factor clave: poda, nutrición, polinización y manejo del suelo forman un sistema integral.
“No podemos decir que solo la poda o solo el abono nos dará éxito. Es como un dominó: si una ficha se cae, se cae todo el proyecto.”
Vaini Prigue trabaja actualmente con estudiantes y egresados de Geociencias de la Universidad IKIAM, quienes realizan análisis de suelo para fortalecer el manejo técnico del cultivo.
Educación al consumidor: la verdadera vainilla no es química
Uno de los objetivos de Mónica es también cultural: enseñar a las personas a diferenciar la vainilla natural de la esencia sintética.
“Desde hace años nos han vendido químico. Ahora queremos que la gente conozca el aroma real de la vainilla natural.”
El futuro de la vainilla ecuatoriana
La demanda mundial de vainilla natural sigue creciendo, especialmente en mercados gourmet.
Proyectos como Vaini Prigue demuestran que Ecuador tiene el potencial para posicionarse como proveedor de alta calidad.
